הורות היא חלום יקר עבור רבים, אבל לעיתים החיים מערימים קשיים ואתגרים בלתי צפויים על השאיפה להעמדת דור המשך. למרבה המזל, ההתקדמות בתחום שימור הפוריות מציעה תקווה לנשים ולגברים המבקשים לשמור על יכולתם להביא ילדים לעולם. מהקפאת רקמת שחלות ואשכים ועד ליישומי בינה מלאכותית (AI) - החוקרת רותם סיסו סוקרת את הטכנולוגיות החדשניות בתחום שימור הפוריות שבאמצעותן רבים יוכלו להגשים את החלום בעתיד.
הקפאת ביציות (מופרות או שאינן מופרות) היא השיטה העיקרית כיום לשימור פוריות בקרב נשים המבקשות לשמר את פוריותן מסיבות שונות – בין אם משיקולים רפואיים גרידא ובין אם משיקולים אחרים, דוגמת עניינים סוציאליים. לצד שיטה זו מתקיים בשנים האחרונות מירוץ למציאת פתרונות נוספים שיאפשרו שימור פוריות לנשים ולגברים במגוון סיטואציות.
הקפאה והשתלה של רקמת שחלה
הקפאת רקמת שחלה היא שיטה לשימור פוריות שנמצאת בשימוש עבור ילדות, נערות ונשים צעירות עם מחלות ממאירות, אשר צפויות לקבל טיפול כימותרפי או קרינתי שבסבירות גבוהה יפגע בפוריותן. במסגרת התהליך, לפני קבלת הטיפולים שעשויים לפגוע בפוריות, מתבצע מיצוי עדין של חלק מהשחלה ושמירתו בהקפאה. כאשר מגיע הזמן המתאים (לאחר ההחלמה ובהגעה לבגרות מינית), ניתן להשתיל את רקמת השחלה שהוקפאה בחזרה בגוף המטופלת, וזו מצליחה במרבית המקרים לשחזר את תפקוד השחלות ולאפשר התעברות והריון. מנתונים שנאספו עד ליוני 2017, מעל ל-130 תינוקות נולדו ברחבי העולם הודות לשיטה זו.
הבשלת ביציות חוץ גופית (IVM):
השיטה הנפוצה לשאיבת ביציות דורשת מתן גירוי הורמונלי לאישה במשך מספר ימים, בסופם נשאבות ביציות בשלות לשימור פוריות ולביצוע הפריה בהמשך. תהליך שאיבת הביציות הבשלות עלול להיות כרוך בתופעות לוואי משמעותיות לאור הגירוי ההורמונלי שניתן, ועל כן פותחה אלטרנטיבה – הבשלת ביציות חוץ גופית (IVM). בטכניקה זו, נשאבות ביציות לא בשלות מהשחלות ללא גירוי הורמונלי, ואלה עוברות תהליך הבשלה בסביבת מעבדה מבוקרת לפני ההפריה. שיטה זו אמנם נחשבת פחות פולשנית ועם סיכונים פחותים לתופעות לוואי, אך המחקרים לגבי יעילותה בהשוואה לשאיבת ביציות בשלות בשיטה הקלאסית אינם חד משמעיים ולכן היא עדיין נחשבת בגדר טיפול חדשני השמור לאוכלוסיות נבחרות.
הקפאה והשתלת רקמות אשכים:
שימור פוריות אינו נחלת הנשים בלבד ובשנים האחרונות מתפתחים פתרונות לשימור פוריות גם בגברים. הקפאת רקמת אשכים היא טכניקה ניסיונית פורצת דרך שצפויה לאפשר לגברים לשמר פוריות על ידי הקפאת חתיכה קטנה של רקמת אשך והשתלתה בהמשך (בדומה להקפאת רקמת השחלה שהוזכרה קודם). שיטה זו רלוונטית ליישום בעיקר בילדים שנזקקים לשימור פוריות, ונמצאת בימים אלה תחת מחקרים קליניים.
בינה מלאכותית (AI) בחיזוי פוריות:
נדמה שמערכות מבוססות בינה מלאכותית חלחלו לכל פינה בחיים המודרניים, גם בתחומי הרפואה. בתחום שימור הפוריות, אלגוריתמי בינה מלאכותית מפותחים בימים אלה כדי לסייע בניבוי בעיות פוריות ודרכים לפתרונן. במחקר עדכני מאוקטובר 2022 נבדק מודל בינה מלאכותית בקבוצה של 240 גברים עם וריקוצלה (וריד מוגדל בשק האשכים שעלול לגרום לבעיות פוריות). המודל ניבא בהצלחה של 87% אצל מי מבין המטופלים טיפול ניתוחי בוריקוצלה יביא לשיפור בפוריות.
מחקר אחר שבחן לאחרונה מספר מודלים מבוססי בינה מלאכותית הצליח לנבא בשיעורים גבוהים אילו הפריות חוץ גופיות יסתיימו בהריונות מוצלחים.
לסיכום, ההתקדמות בטכנולוגיות לשימור פוריות הפכו את התקווה להורות למציאות ברת השגה עבור נשים וגברים רבים. פיתוחים נוספים נמצאים באופן קבוע תחת מחקר, ואין ספק שבעתיד הנראה לעין אנשים רבים יותר יוכלו להגשים את החלום להורות.