לשיטות הטיפול הנפוצות בסרטן כמו כימותרפיה ורדיותרפיה יתרונות רבים, אבל גם תופעות לוואי שעלולות לשבש את חיי המטופל, ולהקשות מאוד על התמדה עד לריפוי. האתגר הגדול הוא כמובן טיפול ממוקד בתאים הסרטניים, תוך מינימום פגיעה ברקמות ובמערכות הבריאות בגוף. כאן נכנסים לתמונה ננוחלקיקים מגנטיים (Magnetic nanoparticles) – טכנולוגיה פורצת דרך הטומנת בחובה פוטנציאל לשיפור תוצאות הטיפול והפחתה של תופעות הלוואי הקשות והמוכרות. החוקר דולב וקנין מספר כל מה שכדאי לדעת על הטכנולוגיה המבטיחה הזאת.
איך משתמשים בטכנולוגיית ננו-חלקיקים?
נכון להיום, טכנולוגית ננו-חלקיקים משמשת בעיקר להובלת תרופות באופן מדויק לרקמות סרטניות וגרורות. הודות למאפיינים הייחודיים של הננו-חלקיקים והרכבם הכימי, ניתן לעשות בהם שימוש נוסף בשם היפרתרמיה מגנטית (magnetic hyperthermia). זוהי טכנולוגיה מבוססת ננו-חלקיקים מגנטיים, אשר ניתן לחמם באמצעות גלי רדיו וכך להשתמש בהם על מנת לפגוע בתאים סרטניים.
האם טיפול בננו-חלקיקים פוגע ברקמות הבריאות?
לגידולים סרטניים וגרורות יש מאפיינים יחודיים, אשר מאפשרים טיפול ממוקד כנגד תאי הסרטן מבלי לפגוע ברקמות בריאות. לדוגמה, לתאי סרטן יש יכולת מוגברת לייצור כלי דם חדשים ביחס לרקמות בריאות, תופעה הידועה כ-Angiogenesis.
מאפיין ייחודי נוסף הינו אפקט הידוע בשם EPR – enhanced permeability and retention effect תכונה ייחודית המגבירה את חדירות כלי הדם ברקמה סרטנית, אשר בתורה יכולה להיות מנוצלת להובלת ננו-חלקיקים באופן מדויק לרקמות סרטניות בלבד.
התמונה הבאה מתארת את אפקט ה-EPR: בצד ימין ניתן לראות רקמה בריאה בעלת כלי דם עם חדירות נמוכה, ואילו בצד שמאל ניתן לראות רקמה סרטנית המאופיינית בריבוי כלי דם וחדירות גבוהה המאפשר מעבר ננוחלקיקים אל תוך הרקמה הסרטנית בלבד.
איך עובד טיפול ננו-חלקיקים לסרטן?
לאחר שהננו-חלקיקים הגיעו אל אתר היעד, ניתן להתחיל את הטיפול. בעזרת גלי רדיו, החלקיקים מחוממים לטמפרטורה שבין 40-43 מעלות צלזיוס, ובכך הורסים את תאי הסרטן מבלי לפגוע ברקמות בריאות.
כפי שציינו בתחילת הכתבה, שימוש בננו-חלקיקים מאושר להובלת תרופות ואף מסייע בתחום הדימות, אך הטכנולוגיה של היפרתרמיה מגנטית מבוססת ננו-חלקיקים טרם ביססה את מעמדה. ישנן מספר חברות אשר מפתחות טיפולים נגד סרטן מבוססי היפרתרמיה מגנטית, למשל החברה הגרמנית MagForce, אשר מפתחת טיפול דומה בשם NanoTherm המאושר על ידי ה-EMA (European Medicines Agency) לשימוש עבור סרטן GBM ובנוסף הטכנולוגיה של חברת MagForce קיבלה אישור מה-FDA האמריקאי לבצע ניסויים קלינים עבור סרטון הערמונית. למעשה, החברה מגייסת נבדקים למחקר קליני בימים אילו בכדי לבחון את יעילות הטיפול כנגד סרטן הערמונית. לאחר השלמת הניסויים ובשלות הטכנולוגיה, ייתכן כי היא תתרחב ויעשה בה שימוש עבור גידולי סרטן מוצקים מסוגים שונים (Solid tumors).
לסיכום, טכנולוגיית ננו-חלקיקים מהווה טיפול מדויק כנגד רקמות סרטניות ועשויים ליצור מהפכה בטיפול נגד גידולים סרטניים וגרורות, בעזרת שיפור התוצאות הקליניות והפחתת תופעות לוואי משמעותיות אשר נפוצות בטיפולים המקובלים כיום. בימים אלו הטכנולוגיה נבחנת עבור טיפול בגידולי solid tumors, אנו מצפים בקוצר רוח להתקדמות התחום בשנים הבאות.